Старик рядовой разинул пасть и собрался рявкнуть, но Дар успел первым:

- Это очки, мисс. Всего лишь очки. Хотите верьте, хотите нет, но они всего лишь подсчитывают очки.

На какую-то долю секунды девушка смешалась, но только на очень крохотную долю. Затем ее лицо снова окаменело, как у человека, который абсолютно уверен в своей правоте:

- Почему я должна вам верить, и кто вы такой, если не причисляете себя к солдатам?

Дар собрал остатки душевного равновесия в кулак характера и попытался сказать как можно более равнодушно:

- Знаете, мисс, мне приходилось быть пилотом...

- И ваше признание должно произвести на меня впечатление, скривилась она.

- Когда я вербовался, мне сказали, что звание пилота вызывает у девушек непреходящий интерес, - вздохнул Дар. - Надеюсь, что когда-нибудь так оно и будет.

- А я-то думала, что эта планета служит тюрьмой для солдат сухопутных войск.

- Так оно и есть. Но у армии тоже имеются звездолеты.

- Зачем? - нахмурилась она. - Разве не флот осуществляет перевозки?

- Вроде бы.

- Вы говорите чересчур уверенно. Каким же звездолетом вы управляли? Баржой?

- Космическим буксиром.

- А теперь чем занимаетесь?

Дар пожал плечами:

- Коммивояжерствую помаленьку.

- Вы - коммивояжер?! - она выпалила это с таким яростным негодованием, что даже Чолли отвлекся. Правда, на мгновение. - А значит, принадлежите к бессовестным негодяям, которые преследуют бедных туземцев!

- Бедных? - фыркнул старик-рядовой. Нет, не фыркнул, а гаркнул, что больше соответствовало истине.

Дар почесал в затылке:

- Боюсь, здесь какое-то недоразумение, мисс. Я даже затрудняюсь сказать, кто кого преследует: солдаты туземцев или наоборот.

- Подобная проблема меня не волнует, - вспыхнула она. - Шастаете по планетам, преследуете несчастных дикарей, пытаетесь отнять у них землю и уничтожить их культуру: всегда одно и тоже! Все повторяется, начиная с ацтеков и Кортеса! [Эрнан Кортес - исп.